Meghatározás: Az olajpala egy olyan típusú üledékes kő, amely kerogénben gazdag. Ez az anyag nem folyékony kőolaj, hanem előtörténeti tengeri növényekből és állatokból származó szerves anyag. A kerogén olajokká alakítható, ha elég hosszú ideig melegítenek. Az olajpala nem szabad összetéveszteni a palagázolajjal , ami a tényleges olaj, amely a palánkrétegekben van.
Az olajpala nem kereskedelmi szempontból életképes. Azonban a kongresszus az olajpala felfedezésének nemzeti prioritásává vált az "Olajpalánk, a Tar Sands és a 2005. évi egyéb stratégiai nem hagyományos üzemanyagokról szóló törvény" címmel. Ennek eredményeképpen a kerogén gazdag palánta olajtermelésének kihívásai új technológiákkal küzdenek.
Ennek az a lehetősége, hogy az Egyesült Államokat olaj-exportáló nemzetévé tenné, ezzel kiküszöbölve a külföldi olajtól való függését.
Olajpaletta tartalékok
Míg az olajpala világszerte megtalálható, az Egyesült Államoknak van a legnagyobb tartálya, amely 1,3-300000000 hordóra becsülhető, a Colorado-i Utah-i és a Wyoming-i Green River-i gyülekezetben. Még ha csak 800 milliárd hordó is nyerhető vissza, ez még mindig háromszorosa a Szaúd-Arábia olajkészleteinek 262,6 milliárd hordójának. Az amerikai olajpala tartalékok 100 éven keresztül amerikai olajigényeket tudnak biztosítani, körülbelül napi 20 millió hordót. (Forrás: "Az amerikai olajkeresés többet tart az OPEC-nél," ABC News, 2012. november 13. "Oil Shale Guide", az USA Földhivatali Hivatala.)
Az olajpala tartalékok közel háromnegyedének tulajdonosa az Egyesült Államok kormánya, az 1910-es Pickett-törvénynek köszönhetően. Ez a kaliforniai és a wyomingi készlet tartalékokat tartalmazott, hogy olajokat szállítson az amerikai haditengerészet számára, amely a szénről az olajra váltott a hajóik rendelkezésére.
A Haditengerészet 1925-ig fejlesztette ki a Naval Petroleum and Oil Shale Reserves Programot. Roosevelt elnök a második világháború idejére bővítette. A nemzet első stratégiai tartalékát, a kaliforniai Elk Hills-t olajjal gyártották a haditengerészetnek, majd 1998-ban 3,65 milliárd dollárra értékesítették az Occidental Petroleum-t - a legnagyobb privatizáció az amerikai történelemben.
Azonban a palánk tartalékai továbbra is az USA Földgazdálkodási Hivatala tulajdonában vannak. (Forrás: "Oil Shale Reserves", Daily Reckoning)
Olajpalyerés
Általában a Természet több millió évig nyomást és hőt vesz igénybe, hogy a kerogént olajpala-ban kőolajká alakítsa. Az ember felgyorsíthatja ezt a folyamatot, ha bontja a palántákat nyitott gödrökben. Ezután felhevül a visszautasításnak nevezett folyamat. Ezután az olajat el kell választani a sziklától és összegyűjteni. Ez a folyamat drága, nyitott gödröket hoz létre, amelyek láthatóak az űrből, és olyan mérgező homokot eredményeznek, amelyet biztonságosan kell elhelyezni.
A Shell olyan folyamatot fejlesztett ki, amely felmelegíti a föld alatti palántákat, ami felgyorsítja ezt a természetes folyamatot. Ez az in-situ átalakítási folyamat két-három évig 650-700 fokos fahéllal melegíti a palántákat. Ez felszabadítja a kerogén olajat és a gázt, amelyet ezután szivattyúznak a felületre. (Forrás: "Oil Shale Overview", Energetikai Kutató Intézet.)
Az olajpala-extrakció drágább a hagyományos olajtermelésnél, de még ma is költséghatékony a mai olajárakban. A költségek 40-80 dollárba kerülnek egy hordóért, így majdnem 100 dollárért érte el. Energiaigényes, de nem annyira, mint a palagázolaj és egyéb "szűk" olaj kivonása.
Igaz, hogy az előállított energia 25% -át fel kell használni a következő hordó kivonására. Ez az arány azonban már használatos a "nehéz" olaj hagyományos gőzkibocsátásával. Továbbá a végtermék sokkal könnyebb és tisztább, mint a legtöbb nyersolaj .
A környezeti csoportok jobban aggódnak az olajpala előállításához szükséges vízmennyiség miatt. Ez különösen nyugaton van. Egy-három egységnyi vízre van szükség ahhoz, hogy egy olajpala palántákat készítsen. Ez azonban megközelítőleg egytized részét teszi ki a bioüzemanyagok előállításához szükséges víz, amely alapanyagként nagymértékben öntözött kukoricát igényel (Forrás: Jeremy Boak, az olajbánya-technológiai és kutatási központ igazgatója, Colorado Bányászati Iskola)
Habár ígéretes, az insitu kitermelésnek még mindig hatalmas technológiai problémákat kell megoldania. A legnagyobb az, hogy az olaj ne essen a környező vizes asztalra.
A legjobb módja ennek a fagyasztásnak a víz az extrakció helyén. Könnyedén látja, hogy a víz fagyasztása egy olyan terület körül, amelyet 750 fokos fűtöttek, technikai és drága kihívás.
Végül, de nem utolsósorban, a palagázolaj kitermelése veszélyeztetheti a vadon élő állatokat, növeli a levegőszennyezést és mérgező hulladékot termel. A globális felmelegedés szintén problémát jelent. Az olajpala palack minden egyes egységében legfeljebb 20 egység CO2 keletkezik, szemben a 4 egység szén-dioxiddal a kőolaj minden egyes egységére nézve. Ezért a legfontosabb meghatározó tényező a kitermelési technológiák javítása, nem pedig az olajárak. (Források: Természeti erőforrások védelmi tanácsa, Oil Shale by Numbers , 2008. augusztus; Interjú Gavin Longmuirrel, a Nemzetközi Petroleum Consultants Association, Inc. tanácsadójával. Több mint 25 éves tapasztalattal rendelkezik a kőolajmérnökként a globális olajiparban. a jövőbeli olajmezők fejlesztése, a feltárási lehetőségek gazdasági értékelése és az új technológiák értékelése.)